Peu connue du grand public et en développement en France, la méthanisation agricole est l’énergie des champs.

Produire du gaz avec des déchets agricoles

Un peu de science pour commencer ! La méthanisation est un processus biologique de transformation de la matière organique par des bactéries dans un milieu privé d’oxygène, dit milieu “anaérobique”.

Il se déroule naturellement dans les marais et les décharges ainsi que dans le système digestif de certains animaux (termites, ruminants, …).

Par ce procédé, plus de 90% de la matière organique se transforme en méthane (CH4), principale composante du biogaz qui peut être valorisé de différentes façons : par combustion dans un moteur où électricité et chaleur sont produites (cogénération) ou injecté dans le réseau de gaz naturel.

Il est donc possible de créer de l’énergie à partir des déchets agricoles. Et ce n’est pas tout ! Car la matière organique digérée par les bactéries ne se transforme pas à 100% en biogaz. Il reste un résidu, solide ou liquide, appelé digestat qui peut être utilisé comme fertilisant azoté dans les champs.

Avec la méthanisation, rien ne se perd, tous les déchets verts se transforment !

1 procédé naturel, 4 technologies

Le choix de la technologie utilisée dépendra du type de matières organiques qui alimentera l’unité de méthanisation et de la taille du gisement.

La technologie “voie liquide continue” est la technologie prônée en France. Très développée en Allemagne et utilisée depuis les années 80 avec les ensilages de maïs, c’est une technologie éprouvée. Elle nécessite de grands gisements (au moins 10 000 tonnes / an) de matières organiques humides (lisiers, eaux de salle de traite, etc.).

Il existe 3 autres technologies :

• la “voie sèche continue”, adaptée aux grands gisements de matières sèchent et ligneuses (paille, fumier, taille d’arbres, etc.)
• la “voie sèche discontinue” et “voie liquide statique”, adaptées aux petits gisements. Elles sont robustes et nécessitent peu de maintenance et de surveillance.

A noter que l’investissement pour l’installation d’une unité de méthanisation agricole est très variable : de 500 000€ pour les petites unités agricoles à 15 millions d’€ pour les plus grosses unités.

Préserver l’environnement en développant la filière

La méthanisation permet la production d’une énergie verte, renouvelable et locale. Les unités de méthanisation peuvent alimenter directement les consommateurs locaux. Leur développement permettra de réduire la part des énergies fossiles (gaz, pétrole ou uranium) dans le mix énergétique.

Le gouvernement affiche clairement un objectif minimum de 20% de gaz renouvelable d’ici 2030. La volonté de développer la méthanisation est donc politique. La France est en retard par rapport à ses voisins, elle ne compte que 44 installations (3/4 issues du monde agricole) contre 200 en Allemagne et 80 en Italie.

Créer de la valeur pour les agriculteurs

La méthanisation présente une réelle opportunité de diversification d’activité et de revenus pour les agriculteurs. Les tarifs d’achat sont contractualisés (gaz, électricité et chaleur) sur plusieurs années (entre 15 et 20 ans), ce qui permet à l’agriculteur de percevoir un revenu constant et complémentaire à celui de son exploitation, grâce à la valorisation des coproduits de cette dernière.

La méthanisation permet aussi de limiter la dépendance des agriculteurs aux engrais chimiques et leur redonner de l’autonomie. En effet, le digestat est un excellent fertilisant pour les sols !

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